2004-ben még 2,2 milliárd dollárra becsülték, most pedig legalább 4,19 milliárd lesz, noha csak Marosvásárhelyig építik meg, nem pedig Brassóig. Pontosan 20 évvel ezelőtt, 2004. június 16-án, Adrian Năstase kormányfő és Markó Béla miniszterelnök-helyettes jelenlétében kezdődtek meg az erdélyi autópálya munkálatai Tordaszentlászlónál, amelyből az észak-erdélyi autópálya lett. Ma közel 282 kilométerből 130 kilométeren lehet folyamatosan autópályán közlekedni Marosvásárhely és Magyarnádas között. A Kolozsvárra vezető szakasz kapcsán sokszor elhangzott, hogy végig autópályán lehetne haladni, ha Kolozsvárnak lenne autópálya-körgyűrűje. 2023 őszén átadták a Berettyószéplak és Szilágynagyfalu közti 13,55 kilométeres szakaszt, amely azonban nem kapcsolódik a meglévő úthálózathoz. A bukaresti kormány és az amerikai Bechtel 2003-ban kötött szerződést a 415 kilométeres autópálya megépítésére Brassóig, értéke 2,2 milliárd dollár, és 2013 lett volna az átadási határideje.
A beruházás nem az elképzelések szerint alakult: a munkálatok lassan haladtak, és a kivitelező egyre több pénzt követelt. 2013-ra nem az átadás, hanem a szerződés felbontása következett, és a Bechtel 1,5 milliárd dollárral távozott az országból, 52 km befejezett és 64 km félbehagyott autópályát hagyva maga után. Gyalu és Aranyosgyéres között lehetett közlekedni, amit két részletben 2009-ben és 2010-ben adtak át. A szerződés felbontása után úgy döntöttek, hogy a pálya Marosvásárhelytől nem folytatódik Brassó felé. Azóta átadták az Aranyosgyéres-Maroskece, Maroskece-Radnót, Radnót-Marosugra, Marosugra-Nyárádtő, Nyárádtő-Marosvásárhely, Berettyószéplak-Szilágynagyfalu és a Bors-Bihar szakaszokat összesen 1,9 milliárd lej, azaz 413 millió dollár költséggel. Ez azt jelenti, hogy 126 km autópályát 1,9 milliárd dollárért építettek, miközben az eredeti tervek szerint 415 km került volna 2,2 milliárdba. Az elmúlt 20 év a megrendelő és a kivitelezők szerencsétlenkedéséről, sikertelen közbeszerzési eljárásokról és bírósági perekről szólt. Az Aranyosgyéres-Maroskece szakaszt a Strabag-Geiger konzorcium nyolc hónappal a határidő előtt fejezte be. Hat szakasz még befejezésre vár, teljes hosszuk meghaladja a 138 kilométert.
Ezek közül három szakasz építése folyamatban van, a kivitelező az UMB Spedition. Magyarnádas és Magyarzsombor között két viaduktot is építeni kell, amik 1,39 milliárd lejbe kerülnek. A Bihar-Bisztraterebes és Bisztraterebes-Berettyószéplak közti szakaszok tervezés alatt állnak. A Bechtel által 2004-ben megkezdett szakaszra a CNAIR három sikertelen tender után végül megtalálta a kivitelezőt, a Construcții Erbașu 884 millió lejért vállalta a 26,35 km tervezését és kivitelezését. Az Erbașunak be kell fejeznie egy 1,6 km hosszú völgyhidat is. A 28,55 km hosszú Bisztraterebes-Bihar szakasz kivitelezője a Precon vezette társulás lett, a 758 millió lejes szerződést idén áprilisban írták alá, de egy folyamatban lévő per miatt csak 2025 májusában kell elkezdeniük a munkát. A Vaskapu és Szilágynagyfalu közti szakasz műszaki szempontból a legnagyobb kihívás, itt egy 2,89 km-es alagutat is építeni kell.
A 7,5 milliárd lejes szerződést hamarosan aláírják, és 78 hónap áll rendelkezésre a kivitelezésre, ami azt jelenti, hogy legkorábban 2030 végén lehet majd Marosvásárhelyről a magyar határig autópályán közlekedni. A még hátralévő munkálatok értéke 10,532 milliárd lej, ami közel 2,29 milliárd dollár. Így az egész észak-erdélyi autópálya legalább 4,19 milliárd dollárba kerül majd, és az utolsó szakasz átadása több mint 25 évvel az első kapavágás után várható.